As estrias são definidas como uma atrofia cutânea originada de uma distensão da pele devido ao aumento do volume dos tecidos nas camadas inferiores; aparecem como depressões lineares na superfície da pele, com uma cor arroxeada que evolui para perolada quando a estria se consolida. Costumam aparecer em zonas características —como a zona anterior do abdómen, os seios, os lados das coxas e as nádegas-, podendo distinguir-se duas fases na sua evolução:

• Fase de inflamação. A lesão apresenta coloração arroxeada e às vezes é acompanhada de prurido devido à quebra das fibras de colágeno e elastina na área afetada.

• Fase de cicatrização. A coesão da pele é diminuída; a atrofia progride, de modo que uma depressão central aparece ao longo da estria, a epiderme torna-se mais fina e adquire uma aparência perolada.

As estrias são faixas ou linhas irregulares da pele que geralmente são produzidas pelo estiramento da pele, como consequência da gravidez, obesidade, crescimento acelerado de crianças ou existência de doenças específicas.

As estrias costumam aparecer inicialmente como linhas paralelas avermelhadas, brilhantes e finas, que depois assumem o aspecto de uma cicatriz, podendo apresentar um sulco esbranquiçado na pele. Eles geralmente aparecem nos seios, quadris, coxas, nádegas, abdômen e laterais. Eles também são chamados de estrias gravídicas ou estrias.